あたりまえでしょう、一年は３６５日です・・・というのは普通の話です
けれど、こうしていると一年たったときの夜の星の位置が少しずつずれてきます。
春分の日というのは、昼と夜がほぼ同じ長さの日です。この春分の日が毎年同じではなく、少しずつずれていきます。
このずれをなくすために、ローマという国のユリウス・カエサルという人が、４年に１日、４で割り切れる年を閏年と決め、閏年の２月を２９日にしたのです。これは紀元前４５年のことでした。（ユリウス歴）
閏年は４年に一回、４で割り切れる年にきまっています。
３６５日の年が３年続くと、次の年が閏年の３６６日になるというわけです。
| 年 | ２００５ | ２００６ | ２００７ | ２００８ | ２００９ | ２０１０ | ２０１１ | ２０１２ | ２０１３ | ２０１４ | ２０１５ | ２０１６ |
| 平年と閏年 | 平年 | 平年 | 平年 | 閏年 | 平年 | 平年 | 平年 | 閏年 | 平年 | 平年 | 平年 | 閏年 |
４年分を平均すると、一年は（３６５×３＋３６６）÷４＝３６５．２５日になります。
でもこれでも少しずつ少しずつ、春分の日はずれていきました。４００年に３日ほど閏年が多かったのです。ですからユリウス歴が実施されて１５００年ほどたった頃、ずれが大きくなったので、ローマ教皇グレゴリウス１３世が命令してこのずれをなくす暦を考えました。（グレゴリオ暦）
それからは「１００で割り切れて、同時に４００では割り切れない年を閏年としない」ということになったのです。
１５８２年のことでした。
| 年 | ２０００ | ２１００ | ２２００ | ２３００ | ２４００ | ２５００ | ２６００ | ２７００ | ２８００ |
| 平年と閏年 | 閏年 | 平年 | 平年 | 平年 | 閏年 | 平年 | 平年 | 平年 | 閏年 |
日本では、太陰太陽暦を用いていましたので、この暦とはちがっていましたけれど、１８７２年（明治５年）に法改正をし、１８７３年１月１日からグレゴリオ暦を実施しました。
これをもとにして、１秒は地球の自転（平均）の８６４００分の１と決められていました。
けれど、今では地球の自転は、１００年に０．００１秒ほど遅くなっています。地球の自転を基準にして時間は決められないことが分かってきました。
そこで、１９６３年、パリで行われた国際度量衡会議に置いて、
「ｾｼｭｰﾑ原子の基底状態における２つの微細構造順位間の遷移に対する放射の共振周波数１９２６３１７７０周期の継続時間」（なんだか難しいですね）と決められました。
これは３万年から３０万年に１秒という精度があります。